เวียดนาม ซึ่งเป็นแหล่งสำคัญของความต้องการนอแรดที่ลักลอบล่าสัตว์อยู่แล้ว กำลังกลายเป็นตลาดหลักสำหรับงาช้างผิดกฎหมายอย่างรวดเร็ว ปริมาณงาช้างที่ขายในเวียดนามเพิ่มขึ้นมากกว่า 600% ในช่วงแปดปีที่ผ่านมา ตามรายงานฉบับใหม่ของนักวิจัยชั้นนำด้านการค้างาช้าง Lucy Vigne และ Esmond Martin เวียดนามเป็นสมาชิกของอนุสัญญาว่าด้วยการค้าระหว่างประเทศซึ่งชนิดพืชป่าและสัตว์ป่าใกล้สูญพันธุ์ (CITES) ซึ่งห้ามการค้างาช้างระหว่างประเทศ แต่มีช่องโหว่ในกฎหมายภายในประเทศที่อนุญาตให้มีการขายงาช้างที่ได้มาก่อนที่กฎหมายห้ามการค้าจะถูกนำมาใช้ในปี 2535
นักวิจัยพบร้านค้าปลีก 242 แห่งที่มีงาช้าง 16,099 ชิ้นวางขายอย่าง
เปิดเผยในนครโฮจิมินห์และบ้านมาถวต และในหมู่บ้านทางตอนเหนือใกล้ชายแดนจีน งาช้างนี้ส่วนใหญ่ประกอบด้วยงานแกะสลักขนาดเล็กและงาช้างชิ้นอื่นๆ งาช้างดิบไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการค้าปลีกงาช้างที่ป้อนอุปสงค์ในประเทศจีน
มีเหตุผลสำคัญประการหนึ่งที่ทำให้การค้าของเวียดนามเพิ่มขึ้น นั่นคือการที่จีนปราบปรามการขายงาช้างผิดกฎหมายและสัญญาว่าจะลดการค้างาช้างภายในประเทศ จากการรวบรวมหลักฐานและคำให้การของเจ้าหน้าที่ ช่างแกะสลัก และผู้ตรวจสอบการค้าสัตว์ป่า นักวิจัยสรุปว่าเวียดนามได้กลายเป็นเส้นทางหลักในการลักลอบนำเข้างาช้างและผลิตภัณฑ์จากสัตว์ป่าอื่นๆ ไปยังประเทศจีน
บทบาทใหม่ของเวียดนามยังได้รับการสนับสนุนจากการขาดความร่วมมือระหว่างหน่วยงานบังคับใช้กฎหมาย พรมแดนทางบกยาว 700 กิโลเมตรระหว่างเวียดนามและจีนที่มีการเฝ้าติดตามไม่ดี และการค้าออนไลน์ที่เฟื่องฟูสำหรับผลิตภัณฑ์สัตว์ป่าผิดกฎหมาย
เมื่อเร็ว ๆ นี้จีนได้พยายามที่จะถูกมองว่ากำลังต่อสู้กับการค้างาช้างที่ผิดกฎหมาย สิ่งนี้เกิดขึ้นตามคำวิพากษ์วิจารณ์จากนานาประเทศเกี่ยวกับอุปสงค์งาช้างของจีนที่พุ่งสูงขึ้นตั้งแต่ช่วงเปลี่ยนสหัสวรรษ ความต้องการดังกล่าวทำให้ ประชากรช้างแอฟริกาลดลง โดยมีช้างประมาณ 20,000 ถึง 30,000 ตัวถูกฆ่าอย่างผิดกฎหมายทุกปี ประเทศจึงได้ดำเนินมาตรการเพื่อพยายามกีดกันและลงโทษผู้ที่ลักลอบนำงาหรืองาช้างที่ทำงานมาจากแอฟริกา เมื่อต้นปีที่ผ่านมาจีนประกาศห้ามนำเข้างาช้างแกะสลักและงาเป็นเวลา 12 เดือน นอกจากนี้ยังห้ามนำเข้างาช้างในรูปแบบของการล่าสัตว์รางวัล นี่เป็นวิธีเดียวที่ถูก
กฎหมายในการนำเข้างาช้างที่ยังไม่ได้ใช้หลังปี 2532 ซึ่งเป็นปีที่
CITES ลงมติให้ห้ามการค้างาช้างระหว่างประเทศโดยประเทศสมาชิก การระงับการนำเข้างาช้างแกะสลักและถ้วยรางวัลต่อมาได้ขยายไปถึงปี 2563
นอกจากนี้ จีนยังบดขยี้งาช้างที่ยึดได้ 660 กก. เมื่อปีที่แล้ว และระหว่างการเยี่ยมชมสำนักงานใหญ่ของสหภาพแอฟริกาในแอดดิสอาบาบา นายกรัฐมนตรีหลี่ เค่อเฉียงของจีนให้คำมั่นสัญญา 10 ล้านดอลลาร์สหรัฐเพื่อช่วยต่อสู้กับการรุกล้ำ ระหว่างการเยือนสหรัฐอย่างเป็นทางการของประธานาธิบดีสี จิ้นผิงในเดือนกันยายน เขาและประธานาธิบดีบารัค โอบามา ให้คำมั่นร่วมกันที่จะต่อสู้กับการค้างาช้าง
ผลจากท่าทีที่แข็งกร้าวของจีน ซึ่งรวมถึงระบบการตรวจตราที่เข้มงวดมากขึ้นตามท่าเรือและสนามบินสำคัญๆ การค้าของเวียดนามจึงเพิ่มขึ้น มีการลักลอบนำงาช้างเข้ามาในประเทศผ่านหลากหลายเส้นทาง
มาในรูปแบบของงาขนาดเล็กน้ำหนัก 1 กก. ถึง 3 กก. และงาช้างชิ้นเล็กๆ ที่ตัดออกจากงา ราคาอยู่ระหว่าง $889 ถึง $1,334 ต่อกิโลกรัม
อัตราการค้างาช้างดิบในจีนสูงกว่า 1,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ แต่ยอดขายส่วนใหญ่ในจีนไม่ใช่งาช้างดิบ การขายส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับงาช้างแกะสลัก นักวิจัยได้จัดตั้งขึ้นจากการวิจัยโดยตรงในเวียดนามว่า
[o]ในอุตสาหกรรมงาช้างทั้งหมดในเอเชีย ช่างแกะสลักชาวเวียดนามเพิ่มจำนวนขึ้นและเพิ่มการผลิตงาช้างผิดกฎหมายอย่างรวดเร็วที่สุดนับตั้งแต่ปี 2551
จากนั้นสินค้าเหล่านี้จะถูกขนส่งโดยผู้ซื้อซึ่งมักไม่ค่อยตรวจกระเป๋าเมื่อข้ามไปมาระหว่างเวียดนามกับจีน
แต่ราคาที่ถูกลงนั้นไม่เพียงพอที่จะยับยั้งผู้ลอบล่าสัตว์ โดยงาช้างส่วนใหญ่นำมาจากแอฟริกาตะวันตก ตะวันออก และแอฟริกากลาง แรงจูงใจในการรุกล้ำยังคงสูงและผู้ลักลอบล่าสัตว์จะยังคงทำเช่นนั้นหากพ่อค้าคนกลางและผู้จัดระเบียบเครือข่ายการค้าที่ผิดกฎหมายยังคงต้องการซื้องาช้าง
ราคาที่ลดลงอาจเป็นผลมาจากนโยบายของรัฐบาลจีน สิ่งนี้เรียกร้องให้นักท่องเที่ยวชาวจีนที่เดินทางกลับหรือแรงงานจากประเทศเพื่อนบ้านหรือแอฟริกาไม่นำงาช้างกลับบ้าน แต่อาจเป็นผลมาจากภาวะเศรษฐกิจตกต่ำของจีน การระงับการนำเข้างาช้างถ้วยรางวัล และความพยายามที่จะบังคับใช้มาตรการต่อต้านการลักลอบนำเข้าอย่างเข้มงวดมากขึ้น
Iain Douglas-Hamilton ผู้ก่อตั้งSave the Elephantsบอกกับผมว่า เขาไม่ได้เชื่อมั่นในมาตรการห้ามนำเข้างาช้างและงาแกะสลักเป็นเวลา 12 เดือนของจีนแต่อย่างใด ไม่ส่งผลกระทบต่อการค้าภายในประเทศตามกฎหมายหรือการขายงาช้างจากคลังสินค้าของรัฐบาล นอกจากนี้ยังไม่รวมถึงฮ่องกงซึ่งมีการค้าอย่างถูกกฎหมายและผิดกฎหมายอย่างกว้างขวาง แต่เขาหวังว่ามันจะเป็นสัญญาณว่าจีนกำลังเดินหน้าไปสู่การควบคุมที่รัดกุมมากขึ้น
นอกจากนี้ยังไม่มีหลักฐานที่น่าเชื่อถือว่าแคมเปญลดอุปสงค์มีผลกระทบอย่างรุนแรงต่อผู้ซื้อในจีน และแน่นอนว่าไม่ใช่ผู้ที่ซื้องาช้างเป็นการลงทุน
ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมานับตั้งแต่งาช้างกลายเป็นสินค้าฟุ่มเฟือยที่มีราคาสูง การค้าได้พัฒนาและรับมือกับศูนย์กลางความต้องการที่เปลี่ยนแปลงไปและพัฒนาเส้นทางใหม่ๆ มีแนวโน้มที่จะเป็นเช่นนั้นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าเช่นกัน เส้นทางใหม่ผ่านเวียดนามทำให้มั่นใจได้ว่าตลาดงาช้างยังคงมีการจัดหา
ไม่มีคำตอบที่ง่ายและสะดวกสำหรับวิธีลดการค้าและหยุดการรุกล้ำ การเพิ่มกำลังทหารเพื่อต่อต้านการรุกล้ำไม่ได้ส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อการลดอัตราการฆ่าอย่างผิดกฎหมาย และคำสั่งห้ามค้างาช้างระหว่างประเทศที่มีมายาวนานถึง 27 ปีไม่ได้หยุดความต่อเนื่องของการค้างาดิบและการค้างาช้างที่ทำงาน
เมื่อประเทศสมาชิก CITES ประชุมกันที่เมืองโจฮันเนสเบิร์ก ประเทศแอฟริกาใต้ ในเดือนกันยายน พวกเขาจะโต้เถียงกันว่าควรสั่งห้ามอย่างถาวรหรือไม่ หรือรัฐทางตอนใต้ของแอฟริกาควรได้รับอนุญาตให้ขายงาช้างค้างาช้างเป็นระยะๆ หรือไม่
น่าเสียดายที่การพิจารณาของพวกเขาไม่น่าจะมีผลมากนักต่อการลักลอบล่าช้างในรัฐที่มีเขตอนุรักษ์ช้างในแอฟริกา หรือต่อเครือข่ายอาชญากรที่มีการจัดระเบียบสูงซึ่งนำงาที่ถูกล่าจากแอฟริกาไปขายในตลาดเอเชียตะวันออก
