ผึ้งทั่วโลกกำลังเผชิญกับภัยคุกคามที่สำคัญจากไวรัสปีกพิการซึ่งเป็นเชื้อโรคที่ส่งผ่านตัวไรวาร์รัวปรสิต มีส่วนรับผิดชอบต่อการตายของอาณานิคมหลายล้านแห่งในสหรัฐอเมริกา ยุโรป และเอเชีย ความสูญเสียครั้งใหญ่เริ่มขึ้นในช่วง ต้นทศวรรษ 1990 โดยมีอาณานิคมอย่างน้อย 30% ตายในแต่ละปี จนถึงขณะนี้มีการพบไวรัสในผึ้ง 18 สายพันธุ์ รวมถึงแมลงอีก 64 สายพันธุ์ ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะไม่เป็นพิษเป็นภัย
ผึ้งมีความสำคัญอย่างมากต่อการผสมเกสรของพืชผล โดยมีส่วนสำคัญระหว่าง 235 พันล้านเหรียญ
สหรัฐ ถึง 577 พันล้านเหรียญสหรัฐ ต่อการผลิตทางการเกษตร
ทั่วโลกทุกปี โรคใด ๆ ที่ทำให้โคโลนีตายจึงเป็นปัญหาสำคัญ แม้ว่าจะยังไม่ทราบต้นทุนของความเสียหายที่เกิดจากไวรัสปีกพิการ
ทวีปอเมริกาใต้และแอฟริกาไม่ได้บันทึกการสูญเสียฝูงผึ้งที่สำคัญที่เกี่ยวข้องกับไรวาร์โรอา ซึ่งเป็นศัตรูพืชอันดับหนึ่งของผึ้งในซีกโลกเหนือ เราตรวจสอบสาเหตุที่ varroa ไม่เป็นปัญหาในแอฟริกาใต้ ปัจจัยหนึ่งอาจเป็นการมีอยู่หรือไม่มีของไวรัสปีกผิดรูป เนื่องจากเชื้อโรคนี้เมื่อแพร่เชื้อโดย varroa จะฆ่าโคโลนีที่ถูกรบกวน
ผึ้งพื้นเมืองสองชนิดย่อยในแอฟริกาใต้ ( Apis mellifera capensisและApis mellifera scutellata ) ประกอบกันเป็นอุตสาหกรรมผึ้งที่มีการพัฒนาอย่างดี พวกเขาผลิตน้ำผึ้ง ขี้ผึ้ง และผลิตภัณฑ์อื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง และยังให้บริการผสมเกสรในพืช เช่น เมล็ดพืชน้ำมัน ผลไม้ผลัดใบ พืชกึ่งเขตร้อน และถั่ว ในแอฟริกาใต้มีผู้เลี้ยงผึ้งจดทะเบียน ทั้งหมด 1,069 คน จัดการโคโลนี 60,351 ตัว
ผึ้งเป็นแมลงผสมเกสรหลักของทั้งพืชตามธรรมชาติและพืชเชิงพาณิชย์ ดังนั้นจึงมีความสำคัญทางเศรษฐกิจมาก สิ่งสำคัญคือต้องติดตามไวรัสปีกผิดรูป ตามวิวัฒนาการและผลกระทบที่แต่ละสายพันธุ์มีต่อแมลงที่เป็นโฮสต์ต่างๆ
ไรวาร์รัวเป็นปรสิตภายนอกของผึ้งที่กินเซลล์ไขมันของผึ้ง เซลล์ไขมันอุดมไปด้วยสารอาหารและตั้งอยู่ใกล้พื้นผิวของผึ้งทั้งที่โตเต็มวัยและผึ้งที่ยังไม่โตเต็มวัย ชิ้นส่วนปากของปรสิตส่งไวรัสปีกที่ผิดรูปเข้าสู่ร่างกายของผึ้งโดยไม่ได้ตั้งใจ ซึ่งมันจะเพิ่มจำนวนอย่างรวดเร็ว สิ่งนี้จะลดอายุขัยของผึ้งซึ่งนำไปสู่การตายของฝูง
ไวรัสประกอบด้วยสามสายพันธุ์ที่เกี่ยวข้องกันอย่างใกล้ชิด
(genotypes A, B และ C) มีการกลายพันธุ์อย่างต่อเนื่อง เช่นเดียวกับไวรัส RNA (กรดไอโบนิวคลีอิก) อื่นๆ ที่สารพันธุกรรมถูกเข้ารหัสใน RNA ประเภทที่ตรวจพบบ่อยที่สุดคือตัวแปร A ซึ่งเกี่ยวข้องกับการลดลงของอาณานิคม อย่าง กว้างขวาง ตัวแปร B ล่าสุดเริ่มครอบงำอาณานิคมทั่วโลก แต่อันตรายที่เกิดขึ้นยังไม่ชัดเจน ผลกระทบของประเภท C ยังไม่เป็นที่ทราบ เนื่องจากเป็นตัวแปรที่ได้รับการอธิบายล่าสุดและหายากมาก
เราใช้ตัวอย่างผึ้งของสายพันธุ์ย่อยของแอฟริกาใต้ทั้งสองที่เก็บรวบรวมระหว่างปี 2547 ถึง 2561 ทางตอนใต้ของประเทศเพื่อเปรียบเทียบการกระจายตัวของไวรัสและปริมาณไวรัส กลุ่มของผึ้งตัวเต็มวัย 10 ตัวหรือดักแด้หนึ่งตัวจากแต่ละฝูงได้รับการวิเคราะห์เพื่อเข้าถึงปริมาณไวรัส RNA ภายในร่างกายของผึ้ง และทำให้เราสามารถระบุได้ว่าไวรัสปีกพิการชนิดใดมีอยู่ในแอฟริกาใต้
การศึกษาของเราพบว่าตัวแปรประเภท B มีความโดดเด่นในแอฟริกาใต้ เนื่องจากประเทศนี้ไม่มีการสูญเสียอาณานิคมอย่างรุนแรง นี่อาจบ่งบอกว่าประเภท B นั้นไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต แต่ในบราซิล ซึ่งเป็นอีกประเทศหนึ่งที่ไม่มีการบันทึกการสูญเสียครั้งใหญ่ ประเภท A ครอบงำ ดังนั้นความสัมพันธ์จึงต้องซับซ้อนกว่าที่คิด
การค้น พบที่สำคัญที่สุดคือปริมาณไวรัสทั้งในแอฟริกาใต้และบราซิลต่ำกว่าที่พบในซีกโลก เหนือมาก นี่อาจเป็นสาเหตุที่อาณานิคมไม่ตาย เนื่องจากต้องมีไวรัสจำนวนมากเพื่อฆ่าอาณานิคม
จำนวนไรฝุ่นที่ลดลงจะช่วยอธิบายปริมาณไวรัสที่ลดลงในแอฟริกาใต้และบราซิล จำนวนประชากรที่ลดลงอาจทำได้โดยผึ้งเอง: การศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้ระบุว่าผึ้งในแอฟริกาใต้และบราซิลได้เรียนรู้ที่จะตรวจจับและกำจัดเซลล์ที่รบกวนตัวไร สิ่งนี้จะป้องกันการแพร่พันธุ์ของไร และพฤติกรรมที่ “ถูกสุขลักษณะ” นี้ดูเหมือนจะถ่ายทอดทางพันธุกรรมได้
การศึกษาของเรายืนยันถึงระดับต่ำของไวรัสและการแพร่ระบาดของไรฝุ่นในระดับต่ำ อย่างไรก็ตาม จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อพิสูจน์ว่ามีความเชื่อมโยงระหว่างพฤติกรรมของผึ้งที่ถูกสุขลักษณะและปริมาณไวรัสที่ลดลงในอาณานิคมหรือไม่
วิธีเดียวที่จะป้องกันไม่ให้โคโลนีตายคือการควบคุมไรวาร์รัว ในซีกโลกเหนือ โดยทั่วไปจะทำโดยใช้ยาฆ่าแมลง การทำความเข้าใจว่าปริมาณไวรัสต่ำเพียงใดจะช่วยให้ผู้เลี้ยงผึ้งใช้วิธีการควบคุมอื่นๆ ได้ พวกเขาสามารถเลือกผสมพันธุ์อาณานิคมที่มีลักษณะทางพันธุกรรมในการต่อต้านตัวไร หรือรวบรวมฝูงจากอาณานิคมที่รอดตายตามธรรมชาติซึ่งได้พัฒนาความต้านทานต่อตัวไรแล้ว
