แอฟริกาใต้มีความแตกต่างที่น่าสงสัยในการมีอัตราการว่างงานและความไม่เท่าเทียมกันที่สูงที่สุดในโลก นอกจากนี้ยังเป็นหนึ่งในประเทศที่มีการปล่อยมลพิษมากที่สุดในโลก โดยวัดจากการปล่อยก๊าซเรือนกระจกต่อหน่วยของผลผลิตทางเศรษฐกิจ การอยู่ร่วมกันของการว่างงานสูงและความเข้มข้นของการปล่อยมลพิษสูงไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ประวัติศาสตร์ของการแบ่งแยกและการแบ่งแยกสีผิวของแอฟริกาใต้มีความหมายอย่างลึกซึ้งต่อเส้นทางการพัฒนา มีทางเลือกที่สนับสนุนการลงทุนในทุนมากกว่าแรงงาน การเติบโตทางเศรษฐกิจส่วนหนึ่งมาจากพลังงานราคาถูก (ถ่านหิน) โดยมองข้ามการปล่อยมลพิษสูง
ถ่านหินเป็นเชื้อเพลิงหลักในระบบเศรษฐกิจพลังงานของแอฟริกาใต้
นอกจากพลังงานจากถ่านหินแล้ว ประมาณ 30% ของเชื้อเพลิงเหลวยังมาจากการแปลงถ่านหินเป็นของเหลว ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่บริษัทพลังงาน Sasol ใช้ ดังนั้น เศรษฐกิจการเมืองของการจัดหาพลังงานจึงถูกครอบงำโดยสองขั้ว นั่นคือ Eskom ซึ่งเป็นสาธารณูปโภคด้านพลังงานของรัฐ และ Sasol ผู้มีบทบาทสำคัญ ได้แก่ บริษัทเหมืองถ่านหินต้นน้ำและอุตสาหกรรมปลายน้ำที่ใช้ไฟฟ้าเข้มข้น
ความเข้มของการปล่อยมลพิษของแอฟริกาใต้ (การปล่อยต่อหน่วยของผลผลิต) ในปี 2561 อยู่ที่ 2.5 เท่าของค่าเฉลี่ยทั่วโลก ซึ่งสูงกว่าในสหรัฐอเมริกาประมาณห้าเท่า สี่ในห้าของการปล่อยก๊าซมีสาเหตุมาจากการจัดหาและการใช้พลังงาน บริษัทผู้ขายน้อยรายขนาดใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับการแปรรูปแร่ธาตุและการผลิตสารเคมีพื้นฐานสามารถใช้อำนาจตลาดและคิดราคานำเข้าที่เท่าเทียมกับผู้ผลิตปลายน้ำในแอฟริกาใต้ การพัฒนาการผลิตขั้นปลายที่จำกัดนี้
ในบทความที่ตีพิมพ์เมื่อปีที่แล้วเราได้ระบุตัวขับเคลื่อนสำคัญของเส้นทางการพัฒนาทางประวัติศาสตร์ของแอฟริกาใต้ จากนั้นเราได้พิจารณาว่าแอฟริกาใต้สามารถพัฒนาในลักษณะที่สร้างงานโดยไม่ปล่อยมลพิษในระดับสูงได้อย่างไร บทความนี้มุ่งเน้นไปที่การแก้ปัญหา
แอฟริกาใต้ประสบปัญหาไฟฟ้าดับบ่อยครั้งตั้งแต่ปี 2549 โรงไฟฟ้าถ่านหินเก่าหลายแห่งมีหน่วยที่ล้มเหลวเนื่องจากการบำรุงรักษาไม่เพียงพอ แม้แต่โรงไฟฟ้าใหม่อย่าง Medupi และ Kusile ก็ยังเดินเครื่องได้ไม่สม่ำเสมอเนื่องจากข้อบกพร่องด้านการออกแบบ สิ่งนี้จะแนะนำกรณีที่น่าสนใจในการสร้างความสามารถในการผลิตอย่างรวดเร็ว โครงการไฟฟ้าโซลาร์เซลล์จากพลังงานลมและแสงอาทิตย์มีระยะเวลารอคอยสั้น
โครงการจัดหาพลังงานทดแทนจากผู้ผลิตไฟฟ้าอิสระถือว่าประสบ
ความสำเร็จอย่างกว้างขวาง พลังงานหมุนเวียนเติบโตอย่างรวดเร็ว แต่ก็ยังมีสัดส่วนการผลิตไฟฟ้าค่อนข้างน้อย ประเทศต้องการการลงทุนที่เร็วกว่ามากเพื่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงด้านพลังงานที่เป็นธรรม
เนื่องจากการจัดการที่ผิดพลาดและการคอร์รัปชั่นขนาดใหญ่ Eskom จึงทำผลงานได้ต่ำกว่าเกณฑ์อย่างมากและเป็นหนี้บุญคุณอย่างมาก วิกฤตดังกล่าวได้กระตุ้นการดำเนินการเพื่อคลายการรวมกลุ่มยูทิลิตี้ แนวคิดคือการแบ่งบริษัทออกเป็นสามบริษัทแยกกัน ได้แก่ การผลิต การส่งผ่าน และการจัดจำหน่าย
Eskom มีแผนการเปลี่ยนผ่านด้านพลังงานที่ยุติธรรมและได้ให้คำมั่นในหลักการที่จะลด CO₂ สุทธิเป็นศูนย์ภายในปี 2050 มีโอกาสที่จะเข้าถึงการเงินด้านสภาพอากาศระหว่างประเทศ ซึ่งจะสนับสนุนแผน ยุติการใช้ถ่านหิน และสนับสนุนการพัฒนาทางเศรษฐกิจและสังคม
การกำหนดราคาพลังงานที่เหมาะสมเป็นขั้นตอนแรก มีการถกเถียงในวงจำกัดเกี่ยวกับการอุดหนุนเชื้อเพลิงฟอสซิล ประมาณการว่าจำนวนเงินเหล่านี้อยู่ระหว่าง R6.5 พันล้านถึง R29 พันล้านต่อปี พวกเขาสะสมให้กับผู้ใช้เชื้อเพลิงทั้งหมด
ควรนำเงินอุดหนุนมาใช้ในการจ่ายไฟฟ้าให้กับโรงไฟฟ้าถ่านหินแทน เพื่อผลิตไฟฟ้าจากแหล่งพลังงานหมุนเวียน Eskom วางแผนที่จะทำการเสริมกำลังนี้ ทางเลือกหนึ่งที่เป็นไปได้คือการเพิ่มการเก็บภาษีจากราคาไฟฟ้าเพื่อเป็นเงินทุนสำหรับท้องถิ่นของพลังงานหมุนเวียนและจัดให้มีการฝึกอบรมสำหรับพลังงานทดแทนและบริษัทที่ให้บริการด้านพลังงาน
พลังงานหมุนเวียนสามารถก่อให้เกิดการจ้างงานสุทธิ แม้ว่างานในเหมืองถ่านหินจะลดลงก็ตาม การศึกษาหนึ่งเกี่ยวกับผลประโยชน์ร่วมในการจ้างงานพบว่าสามารถสร้างงานได้ 1.2 ล้านปีตลอดห่วงโซ่คุณค่าพลังงานหมุนเวียน นี่เป็นตัวเลขมากกว่าสองเท่าที่ระบุไว้ในแผนทรัพยากรแบบบูรณาการของรัฐบาล
นโยบายต้องส่งเสริมการพัฒนาใหม่ในกิจกรรมและภาคส่วนเพื่อสร้างความได้เปรียบเชิงเปรียบเทียบที่มีศักยภาพของประเทศ ซึ่งก็คือแรงงาน และเตรียมพร้อมสำหรับการพัฒนาที่ปล่อยมลพิษต่ำ นโยบายดังกล่าวจะมีผลกระทบแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับการจ้างงานและความเข้มข้นของการปล่อยมลพิษของภาคส่วนที่เป็นปัญหา ตัวอย่างเช่น ราคาไฟฟ้าที่สูงขึ้นหรือภาษีคาร์บอนมีแนวโน้มที่จะส่งผลกระทบด้านลบมากที่สุดต่อภาคส่วนที่มีการปล่อยก๊าซเรือนกระจกสูง ซึ่งหลายๆ แห่งก็ต้องใช้เงินทุนมากเช่นกัน
แต่แอฟริกาใต้สามารถสร้างข้อได้เปรียบโดยเปรียบเทียบในการผลิตเบา และสร้างการจ้างงานที่ปล่อยมลพิษต่ำในภาคการเกษตร
